Smartphone-Prozessoren: Große Unterschiede bei SoCs

Sie sind das Herzstück eines jeden Smartphones: sogenannte Ein-Chip-Systeme. Im Englischen als System-on-a-Chip (SoC) bezeichnet, gehören unter anderem Prozessor (CPU), Grafikeinheit (GPU), Audiochip und Schnittstellen zu einem SoC. All diese Bausteine sind auf einer Platine zusammengefasst. Auch das LTE- oder 5G-Modem für Ausflüge in das mobile Internet ist Teil eines SoC.

Bekannte SoC-Anbieter auf dem Smartphonemarkt sind neben Qualcomm und MediaTek unter anderem Unisoc, aber auch Samsung und Apple. Früher war hierzulande auch HiSilicon als Partner von Huawei eine echte Größe. Durch den Handelsstreit zwischen den USA und China ist die SoC-Produktion dieses Unternehmens aber drastisch eingebrochen. Für den europäischen Markt spielt HiSilicon deswegen gegenwärtig praktisch keine Rolle mehr. Dafür gewinnt Google mit der Entwicklung eigener Chips für die Pixel-Smartphones an Bedeutung.

Qualcomm und MediaTek kämpfen um Marktführerschaft

Blickt man auf die reine Stückzahl der ausgelieferten Ein-Chip-Systeme, kämpfen Qualcomm (USA) und MediaTek (Taiwan) jedes Quartal neu um die Marktführerschaft. Im ersten Quartal 2024 lieferte nach Berechnungen der Marktforscher von CounterPoint aber nicht etwa Qualcomm die meisten Chipsätze aus, sondern MediaTek. Der Marktanteil der Taiwaner lag demnach bei 40 Prozent, während Qualcomm nur auf 23 Prozent kam. Auf den weiteren Plätzen folgten Apple (17 Prozent), Unisoc (9 Prozent), Samsung (6 Prozent) und HiSilicon/Huawei (3 Prozent).

Beim Umsatz, der mit dem Verkauf von Smartphone-SoCs erwirtschaftet wird, sieht die Gemengelage anders aus. Dann grüßt nämlich Qualcomm von der Spitze – mit einem Marktanteil von beachtlichen 36 Prozent im ersten Quartal 2024. Apple kam zu diesem Zeitpunkt auf 33 Prozent, MediaTak hingegen nur auf 17 Prozent. Die Marge, die MediaTek mit seinen Ein-Chip-Systemen generieren kann, ist trotz der vielen Verkäufe also vergleichsweise gering.

Wer ist eigentlich TSMC?

Wichtig auch: Die Produktion der meisten Chips findet bei fast keiner der oben genannten Firmen direkt statt. Vielmehr lassen Qualcomm und Co die meisten Halbleiter bei Auftragsfertigern produzieren. Und der mit Abstand größte Fertiger ist TSMC aus Taiwan. Im ersten Quartal 2024 erreichte das Unternehmen laut Berechnungen der Marktforscher von Trendforce einen Marktanteil von rund fast 62 Prozent.

Erst mit weitem Abstand folgt Samsung. Der koreanische Weltkonzern kam im ersten Quartal 2024 auf einen Marktanteil von 11 Prozent. Damit ist Samsung unter den großen Auftragsfertigern die einzige Marke, die im Westen wirklich bekannt ist. Unternehmen wie UMC, SMIC oder PSMC sind hierzulande hingegen ein unbeschriebenes Blatt. Schon bekannter ist der Fünftplatzierte: GlobalFoundries, unter anderem mit einem Werk in Dresden aktiv, kommt auf einen Marktanteil von rund 5 Prozent.

Smartphone-SoC von Qualcomm im Überblick

Wenn es um SoC aus dem Hause Qualcomm geht, führt an einem Namen praktisch kein Weg vorbei: Snapdragon. Schon seit 2007 produziert der US-Hersteller unter diesem Markennamen Smartphone-Chipsätze auf Basis der Arm-Architektur. Die nachfolgenden Tabellen geben dir einen Überblick zu den aktuellen Smartphone-SoCs von Qualcomm der vergangenen Jahre.

Smartphone-SoCs von MediaTek im Vergleich

Insbesondere aufstrebende Smartphone-Marken aus Asien setzen allein schon aufgrund der geografischen Nähe auf die Chipsätze von MediaTek. Und das speziell in der stark nachgefragten Einsteiger- und Mittelklasse. Aber auch Samsung setzt zum Teil auf SoCs aus dem Hause MediaTek. Die Dimensity-Familie steht dabei für Chips mit 5G-Unterstützung, während die Helio-G-Familie primär in Smartphones zum Einsatz kommt, die für mobiles Gaming infrage kommen. Kaum noch eine Rolle spielt hingegen die Helio-P-Reihe.

Smartphone SoCs von Apple in der Übersicht

Im jährlichen Rhythmus gibt es unter normalen Umständen auch einen neuen Smartphone-Prozessor von Apple zu sehen. Nämlich immer genau dann, wenn im Herbst eine neue iPhone-Generation das Licht der Welt erblickt. Aktuelle iPhones basieren auf der Bionic-Familie, die von Apple in Eigenregie entwickelt wird. Seit 2023 trägt das Apple-SoC nicht mehr den Namen Bionic, sondern Pro. Alle aktuellen Apple-Chipsätze basieren auf einer Hexa-Core-Technologie, sind also mit sechs CPU-Kernen ausgestattet.

Smartphone SoCs von Samsung in der Übersicht

Samsung geht im Vergleich zu Apple einen etwas anderen Weg. Während Apple seine Prozessoren von Auftragsfertigern bauen lässt, setzt Samsung auch darauf, SoCs der Marke Exynos in Eigenregie zu produzieren. Die Folge: Es gibt Samsung-Smartphones, die mit Qualcomm-SoCs in den Handel kommen, aber auch solche, die auf MediaTek-Chips basieren. Wieder andere Handys sind mit einem Ein-Chip-System aus der Exynos-Familie aus eigenem Hause bestückt. In der Vergangenheit hat Samsung auch ansonsten baugleiche Smartphones regional mit unterschiedlichen SoCs angeboten. Etwa das Samsung Galaxy S20.

Smartphone SoCs von Unisoc in der Übersicht

Und dann wäre da noch Unisoc, früher bekannt unter dem Namen Spreadtrum. Zu Hause in China ist dieser Anbieter von Smartphone-Chips gegenwärtig vornehmlich in der Klasse von Einsteiger-Smartphones immer häufiger anzutreffen. Der Marktanteil ist wie oben bereits erwähnt noch recht klein, wächst aber stetig. Inzwischen gehören auch 5G-fähige Chips zum Angebot von Unisoc, in diesem Segment vertrauen die meisten hierzulande aktiven Hersteller aber eher auf Produkte bekannterer SoC-Entwickler.

Google Tensor: Dritte Generation bietet neun Kerne

Auch Google ist unter die Anbieter eigener SoC für seine Pixel-Smartphones gegangen. Das Pixel 6 und das Pixel 6 Pro sind mit dem Google Tensor SoC ausgestattet, im Google Pixel 7 und Google Pixel 7 Pro setzt Google auf den weiterentwickelten Tensor G2. Noch einen Schritt weiter geht Google beim Tensor G3, der im Google Pixel 8 und Google Pixel 8 Pro zum Einsatz kommt. Insbesondere erweiterte KI-Funktionen stehen im Mittelpunkt dieses Prozessors mit neun (!) Kernen. Ebenfalls voll auf KI setzt Google mit dem Tensor G4, der in der neuen Pixel-9-Serie zum Einsatz kommt.

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